Jenny Holzer: as palavras que seduzem

Artigo

DATA

13 Nov 2026

AUTOR

Débora Valeixo Rana

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Jenny Holzer: as palavras que seduzem

AUTOR

Débora Valeixo Rana

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“Há mais de quarenta e cinco anos que Jenny Holzer explora a nossa relação com a linguagem, esmiuçando o que nas palavras nos persuade e mobiliza. O que as palavras escondem e o que acontece quando são censuradas ou modificadas são também problemáticas que marcam a obra da artista. Dos cartazes às projeções, dos painéis eletrónicos às inscrições em pedra, a artista norte-americana desloca as palavras e expõe-nas em diferentes suportes e espaços, questionando a autoridade que adquirem e os efeitos que produzem em quem as lê.”

Ruído. Saturação. Repetição. Obrigado pela sua atenção. É com esta inversão, um agradecimento à entrada, que se inicia Wrong Answers, a primeira exposição individual de Jenny Holzer em Portugal, no Museu de Serralves.

Há mais de quarenta e cinco anos que Jenny Holzer explora a nossa relação com a linguagem, esmiuçando o que nas palavras nos persuade e mobiliza. O que as palavras escondem e o que acontece quando são censuradas ou modificadas são também problemáticas que marcam a obra da artista. Dos cartazes às projeções, dos painéis eletrónicos às inscrições em pedra, a artista norte-americana desloca as palavras e expõe-nas em diferentes suportes e espaços, questionando a autoridade que adquirem e os efeitos que produzem em quem as lê. Deve ser por isso que, ao percorrer as salas de Serralves, parecem ressoar as palavras de Yiyun Li quando afirma que não se pode confiar sempre nas palavras¹. Elas, as palavras, podem oferecer refúgio, mas também erguer armaduras e muros de prisão. Podem generalizar em vez de individualizar, podem estigmatizar em vez de compreender, podem persuadir e incitar um de nós a aderir ao seu conteúdo sem que haja uma compreensão plena do que nele está contido. É esta espécie de despertar que Jenny Holzer convoca a partir da sua obra, fazendo do poder da palavra uma preocupação que deve ser também nossa. As palavras cercam-nos e, ainda que desconfiemos delas, tal desconfiança não nos dispensa delas. Como pergunta Li: onde viveria a minha cabeça senão nas palavras?

Nas paredes, as palavras acumulam-se entre cores intensas. Surgem sob a forma de breves conselhos, mas também em tom acusatório e provocador: antes a ingenuidade do que o desencanto; a moral é para a ralé; a ideia de revolução é uma fantasia adolescente; as suas ações são desnecessárias se ninguém reparar nelas. Algumas destacam-se pelo que dizem, como chamas que nos inflamam ao contacto. Entre as frases breves de Truisms (1977-79) e os blocos de texto dos Inflammatory Essays (1979-82), há afirmações de tal modo incisivas que, se estivéssemos diante de um livro, seriam aquelas que suscitariam da nossa parte a procura de um lápis para as destacar das restantes. Como? Sublinhando. E o que retemos? Que a linguagem é apelativa, sedutora e que, bem ou mal, nos orienta. Nomear é dar forma verbal a um pensamento. Depois de inscrito, este pode perdurar. A palavra sobrevive assim à boca que a pronunciou. E este é um dos seus poderes.

Não será por acaso que esta reflexão nos conduz à boca encolerizada de Trump. A sua imagem ocupa o centro da sala quatro de Serralves. Enquanto os cartazes que revestem as paredes apresentam diferentes enunciados sem identificar quem fala, as gravações sonoras que se fazem ouvir associam-se à imagem de alguém cujo discurso pouco tem de moderado. Diante dela, aos nossos pés, encontramos uma pedra de mármore rachada que parece comentar essa ausência de moderação: a moderação mata o espírito.

Das cores vibrantes ao ritmo da música Eye Of The Tiger, seguimos para a série Laments (1987-1989); a luz torna-se menos intensa e, nessa mudança, surge a constatação da efemeridade, não das palavras, mas dos corpos que são portadores das mesmas. Concebida durante a epidemia de SIDA, esta obra expõe a evitabilidade de certas mortes. É no domínio da intimidade que entramos. A pele, a respiração, o contacto com o outro e o prazer que se instala nesse encontro expõem o corpo.

O que acontece quando as palavras não bastam para confrontar alguém com atos de violência? Holzer recorre aos restos humanos, de modo a confrontar-nos com uma matéria que reconhecemos como nossa. Em Bone Works, alguns ossos apresentam faixas com inscrições de Lustmord (1993–1995). Nestes textos, a violência sexual é abordada pelas vozes de quem a exerce, de quem a sofre e de quem a observa, num trabalho desenvolvido no contexto das guerras da antiga Jugoslávia. Os ossos surgem como uma espécie de espelho e, enquanto espelho, podem ser interpretados sob diferentes óticas. O que essas interpretações não podem apagar é a presença física do que resta. Estes três modos de ver e narrar a violência diferem não apenas na experiência, mas também na responsabilidade que assumem perante ela.

A exposição encerra com um amontoado, não de ossos, mas de palavras. O caos impõe-se. O ruído instala-se. Não sonoro, mas visual, produzido pela velocidade com que as frases surgem. O seu fluxo dificulta a leitura e a compreensão. Ficam as cores dos LEDs. A ausência de compreensão é substituída pelo encanto. Hoje, em que a informação circula cada vez mais depressa, a exigência de interpretação é maior. O perigo está em aderir ao que não se compreendeu, apenas porque o ritmo e a eloquência tornam o discurso mais convincente. A sedução parece sobrepor-se à compreensão. Como o lápis que sublinha porque a frase é bonita.

A exposição Wrong Answers pode ser visitada no Museu de Serralves, no Porto, até 3 de janeiro de 2027.

¹ Yiyun Li (2025), Tudo na natureza apenas continua. Lisboa: ALFAGUARA

BIOGRAFIA

Débora Valeixo Rana (n. 1990, Lisboa, Portugal) é professora de Filosofia e reside no Porto. Licenciou-se em Filosofia pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto (2011) e é mestre em Ensino de Filosofia no Ensino Secundário (2019). O seu percurso académico e profissional reflete um profundo interesse pela interseção entre Arte e Filosofia, um diálogo que a levou, em 2022, a ingressar no mestrado em Estudos Artísticos e Crítica de Arte na Faculdade de Belas Artes da Universidade do Porto.

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